新しいあたりまえをつくるメディア フローレンズ

私は孤独を解消できないかということで、人工知能の研究をしていました。でも、人工知能では人を癒すことができないと気づき、やっぱり人と会って話すことが大事なんだと考えたんです。

そして、それをサポートできるものを作ることにしました。車椅子も作りましたが、乗れない人もいる。そこで作ったのが、”心の車椅子”である分身ロボット『OriHime』です。

もともとは学校に行けない子どものためのツールとして作ったのですが、ALS（筋萎縮性側索硬化症）など重度難病の方にも使われるようになりました。そこで彼らから言われたのが「OriHimeで誰かの役に立ちたい」ということでした。

その思いに応えるべく、障害者が社会で働くための研究をやろうということになり、今実験をしているところです。その実験の場というのが、まさにここ「分身ロボットカフェDAWN ver.β」。テクノロジーを駆使して、多くの人が働けるような研究や開発をこれからもやっていきたいと思っています。

日本は平均寿命が長い国だといわれていますが、健康寿命に関しては他の国と変わらないといわれています。つまり、健康じゃないけど長生きしている国。

海外からは「呼吸器つけて延命するなんてかわいそう」だと思われていますが、これからは「呼吸器をつけながらどうやって生きていくことが喜びや幸せなのか」を追求していくと、他の国の憧れに変わり、日本が誇るべき新たな価値になるのではないかと考えています。

分身ロボットカフェでも、たまにOriHimeにローラーをつけて「OriHimeサッカー」をやってるんですが、元Jリーガーの方が一緒に遊んでくれたことがあるんです。そしたら、うちのチームが勝ったんですよね。その次は負けてしまいましたが、そういう可能性があるんだと思いました。

スイッチを一切使わず、視線入力だけで描いていますね。

私も視線入力で絵が描けるなんて無理だと思っていました。だけど、もう1日20時間くらい、起きたらすぐ目でパソコンを動かし続けてきた人たちはパワーポイントを使ったり、曲を書いたりといろんなことが当たり前にできます。私たちがマウスでやることと同じことが全部できるといっても過言ではありませんね。

そうそう。かっこいいですよね。体が動かなくなっても、あんなかっこいい生き方ができるかもしれないという希望があります。大人たちがかっこよくないと、子どもの希望になりませんからね。

私の友人で知的障害のある車椅子ユーザーの息子さんのお父さんがいて、そのお子さんはもともと車椅子の操作ができませんでした。でもお父さんはできるようになると信じてやり続けて、その結果、車椅子を自由自在に操れるようになったということがありました。今は学校から脱走しちゃうそうですよ（笑）。

伊藤先生はEyeMoTの開発者として、想定していなかった結果などはありましたか？

分身ロボットカフェのとあるパイロットの方の話で、以前はずっと入院していたんですが、毎日働くようになり、10年ぶりにスケジュールを管理するために手帳を買えたと喜んでいました。もしドクターストップがかかったら辞めるつもりだったそうなんですが、むしろ医師から「もっとやりなさい」と言われたんだそうです。