Florence News

「こども宅食」は、困窮や障害等で本当はしんどい状況にあっても、「子ども食堂」や市役所といった支援サービスに行ける子育て家庭が少ないことを課題意識に誕生しました。「支援を『積極的に』必要な人に届ける」ことを重視する、アウトリーチ型支援です。

全国各地で行われている「こども宅食」では、月１回程度、支援員が、子育て家庭のご自宅に食品をお持ちする活動が標準的です。

こども宅食家庭で、対象となる家庭の多くは経済的に困っている家庭です。

2021年に、複数の地域で実施した「こども宅食事業の利用家庭調査」では、地域差もありますが、ひとり親家庭が約半数でした。また、小学生以下のこどもが2人以上いる割合も多いですね。世帯年収が300万円以下の方が、78.9％というデータもあります。

「こども宅食」でつながっている家庭では、お米やパンなどの主食のニーズが高く、お弁当やお惣菜などよりも、保存できる食品のほうが好まれます。

食品をお渡ししたからといって被支援家庭の食の問題が解決するわけではありません。例えば親御さんに、ご飯を作る時間がなかったり、そもそも料理が苦手だという場合もあって、こどもの栄養バランスが偏りがちです。調理器具がほとんどない家庭には、即席スープを渡すなど、家庭の状況に合わせた食の支援が必要です。

「経済的困窮」は、目立ちやすい指標の一つでしかありません。DV、介護、引きこもり、虐待、病気や障害など、様々な課題を内包していることが多いんです。

こどもの不登校も大変よく見られます。同時に、親のみならず祖父母世帯にまで課題がある場合も少なくありません。

前述の家庭調査では「父子家庭でこどもが4人いて貯金を崩しながら生活している」とか、「生活に疲れていて誰かに愚痴を聞いてほしいけれど相談する相手がいなくて辛い」といった不安や孤立感の訴えもありました。

こども宅食応援団が助成などでサポートしている、ある東北の団体さんが支援している例をあげます。小学校1年生のAさんの母親には発達障害があって、これまでに仕事に行くと言って家をあけ、妊娠して帰ってきたことが2度あったそうです。Aさんは祖父母に育てられているのですが、祖父は体が不自由で、その祖父の障害者年金で一家は暮らしています。Aさんはヤングケアラーの状態にもあります。

このように、一言で「貧困」といっても、様々な課題を複合的に抱えているものなのです。「Aさんを支援する」のでは足りず、「Aさん家族を丸ごと支援する」ことが必要です。実際に現場の支援員さんたちは、地域の様々な福祉機関と連携しながら、支援を実施しています。

まずは「自分の話を聞いてくれる人がいる」ということが「つながり」の第一歩になります。こども宅食では、食品を届けに何度か訪問しながら、ただの雑談をたくさんして「この人だったら困っていることを相談してもいいかな」と親御さんに思ってもらえるまで時間を掛けます。心配ごとを話してもらえるまでに、少なくとも3ヶ月から半年ぐらいかかる、と多くの支援者の方から聞いています。

ある熟練のソーシャルワーカーのアプローチを紹介します。「訪問で『家庭のここに問題がある』と思っても、それを殊更に指摘するより、親御さんから話してくれるのを待つ」そうです。信頼関係が何よりも大事だからです。本人が「困っている」「助けてほしい」とご自身で思っていないことに無理に介入しようとしても、良い結果にはなりません。

虐待は即時通報が必要ですが、例えば、家庭で父親から母親に暴力的な言動があるとわかっても、お母さんが実際に訴える心配が「お子さんの進路問題」であれば、まずはお子さんの学習支援から支援が始まることもあります。

人に迷惑をかけてはいけないという意識の人が多いようです。中には「過去に相談に行った先で嫌な思いをしたからもう二度と相談したくない」という人もいます。

人に頼るのが苦手な人も多いのですが、そういう人は助けを求めるのが遅すぎたり、支援を断るのが早すぎたりして、制度や支援をうまく使えていないことがあります。例えば、こどもが3人いる父子家庭で、再就職が決まったばかりで生活が安定しないうちに「もう大丈夫です、支援は中止してください」といって「つながり」を自ら断とうとするとか、そんな話も聞きます。

こどもたちが「善い大人」と出会う機会が増えると思います。今の日本では、こどもはマイノリティーになっていますので、こどもを地域で支えるとか、こどもを健やかに育てる環境を整えるということが難しくなっています。今は、家庭のことは家庭で責任をもたせようとする風潮がありますよね。けれど、「こども宅食」で出会うような親御さんには、そもそも「普通の家庭」がどんなものか知らない人も少なくありません。

子育てに「親がしっかりすること」を求めるだけではダメで、家族以外のたくさんの「善い＝安全で信頼できる大人」と出会うことで、こども本位の育ちはできるものだと思います。それをもっと必要とするこどもが、全国にたくさんいるんです。

だから、もっと多くの人が、ちょっとしたボランティアでも声掛けでも、どんなことでも良いのでこどもたちと関わりを持ってくれたらいいと思います。

もしも直接的に関わることができなくても、フローレンスに寄付という形で託していただくことで、全国で「善い大人」との出会いを促進することができます。こどもたちが「たくさんの善い大人と出会う」その素敵な出会いを作ることに、皆さんにも加わって頂けたら嬉しいです。