Florence News

もともとわたしたちは戸田市で約60年にわたり保育を続けてきましたが、コロナ以前から子育て支援センターの運営も行っており、利用者に対してサポートを行っていました。しかしコロナ禍以降、子育て支援センターの利用者が思ったよりも戻ってこず、地域とのつながりが希薄になったという感覚がありました。そこで「もう一度、地域の子育て家庭との接点をつくれないか」と考え、食をフックにした支援として、パントリーや宅食なら実施可能と考えたのが活動を始めるきっかけです。

日本全体で少子化が加速していく中で、保育事業者同士で「選ばれる保育園になるには、どうすれば良いか？」と話すことがあります。僕自身は、あけぼの保育園は「選ばれる、選ばれない」を超えて「地域に無くてはならない保育園」になることを目指しています。

我々あけぼの保育園は半世紀以上、埼玉県戸田市で保育事業として活動しています。その中で卒園したこどもたちなど、たくさんの家庭に接してきました。この地域や人々に非常に愛着や感謝の思いがあります。これからは、自園のこどもや家庭だけではなく、地域の子育て家庭などにもより積極的に働きかけてつながりを増やしていく。そして、地域の子育て家庭に困り事があればサポートを進んで行っていきたいです。それによって、この戸田市の人々からあけぼの保育園は「この地域になくてはならない」と言ってもらえるようになるのが目指す姿だと考えてます。

理念自体は賛同してくれていたものの、保育業務が本業ですから、忙しい中で新しい取り組みに対し「現場運営はどうするのか？」といった不安の声もありました。しかしわたしは「保育士資格は横に置いて、人間としてこどもや家庭に何ができるか」を改めて深く考え、まずは共感してくれた職員から活動をスタートしました。そこから徐々に理解が広がり、現在では多くのスタッフが主体的に関わってくれています。

活動初年度は自園だけで活動していましたが、活動を振り返った際に「本当に届けるべき人に届いているか？」という課題意識がスタッフ内で生まれました。そこで２年目の活動を始める際に、飛び込みで戸田市社会福祉協議会を訪問し、「こういう食支援をしているので、ぜひ家庭をご紹介いただけませんか？」と相談をしました。その時たまたまご挨拶できた担当の方が快諾してくださり、こども家庭センターともつながることができました。

緊急的に「3日後に食べるものがない」という相談も増えており、社協からの要請でパントリーの申し込みを受けるケースが増えました。また既存の利用家庭からの口コミで「あけぼの保育園のパントリーが良い」という評判が広がり、支援センター経由での利用申し込みのケースもあります。結果として、この食支援活動でつながった要支援家庭があけぼの保育園に入園し、保育園と保健師さんが連携して見守りを続けられる関係が生まれました。

社協さんやこども家庭支援センターを通じて、まずご家庭に食支援活動の情報を提供してもらっています。そうすることで、団体間での個人情報などの共有は不要になります。ご家庭の意思で、この食支援活動に申し込んでもらうようにしています。

一般的にパントリーでは、ご家庭とのコミュニケーションを取りにくいという話を伺います。わたしたちは利用者と関係性を大切にしたいと考え、「一世帯一世帯に丁寧に食支援物品をオーダーメイドで届ける」ことを重視しています。

Googleフォームで各家庭の状況やニーズを伺い、年齢や家族構成に応じた食品や日用品（オムツなど）を選別しています。例えば先月はAさんの家庭は小学生のこどもがいるのでお菓子を追加し、Bさんの家庭には乳幼児がいるので離乳食を梱包するなど、各家族に合わせることで利用者の満足度が高まると思っています。それによって、保育園での相談につながったり、口コミで新たな要支援家庭とつながりやすくなるなどの広がりが生まれていると感じています。

活動を通じて「誰かのためにやっている」という実感が得られ、保育士としての自分たちの仕事の意義や価値を再認識できたように思えます。その結果、職員のやりがいが高まり、「来年はいつからこの活動を始めようか？」という主体的な声が増えています。

ハロウィンや季節ごとのポストカードを同封し、子育て支援センターの案内も入れています。これがきっかけで支援センターの利用につながり、パントリー卒業後も続けて通い続けてくださる家庭が生まれています。また手紙など、それぞれのご家庭に向けたメッセージを同封しています。単なる食支援ではなく、利用者への心づかいやつながりを持つことを大事にしています。

1月に利用者から「子育てで優しくされる経験をすると、自分も周りに優しくできるようになった」という声をいただきました。まさに優しさの連鎖を感じ、「わたしたちが目指したいことの核心だ」と改めて実感しました。

今年11月には地域フェスタでワークショップや食堂形式のイベントを計画中です。食堂での利用者同士の交流も実現させ、支援の幅を広げていきたいと考えています。また、戸田市や地域の社会福祉法人同士の横の連携を深め、多世代が共に支え合う仕組みづくりにも取り組みたいと思っています。